Az ünnepet először Törökországban tartották meg 1920-ban (1920. április 23.), majd később a genfi Gyermekjóléti Konferecián 1925-ben. Nem világos, miért pont június 1-jét választották ki.
Az ENSZ közgyűlése 1954-ben javasolta [836(IX).
határozat], hogy minden országban
tartsák meg az Egyetemes Gyermeknapot. Az ünnep
célja, hogy megemlékezzenek a világ
gyermekeinek testvériségéről
és egymás közti
megértésről, valamint a gyermekek
jóléte érdekében kifejtett
küzdelemről. Javasolták a kormányoknak,
hogy mindenhol olyan napot jelöljenek ki erre a
célra, amit megfelelőnek gondolnak.